Paarden geven ons superkrachten: snelheid, trekkracht, hoogte en, als we slim genoeg zijn om het op te merken, een diep en gecompliceerd gezelschap.
We beginnen onze driedelige serie – Equus: Verhaal van het paard – met een provocerend idee: dat paarden – en niet honden – de titel van beste vriend van de mens verdienen.
Het lijdt geen twijfel dat honden geweldige metgezellen zijn. Een vriendelijke aanwezigheid kun je meenemen in huis, en tijdens een boswandeling wil een hond je altijd graag zijn ziel op een bordje aanbieden. En in tegenstelling tot elk ander dier kunnen honden genegenheid tonen: ongeremde emotie lijkt hun evolutionaire specialiteit te zijn.
Toen onze voorouders uit de ijstijd in het Pleistoceen nog steeds op de vlucht waren voor gigantische sabeltandkatten, waren we wolven aan het domesticeren als huisdieren bij het haardvuur. De 30,{2}}jaar oude overblijfselen van 'wolfhonden' die met mensen leefden en ons voedsel aten, zijn ontdekt in Europa.
We hebben wilde paarden "slechts" 6,000 jaar geleden getemd; mensen jaagden en aten veel langer paarden dan wij erop hebben gereden. En vandaag de dag hebben maar weinig mensen het geld of de ruimte om paarden als huisdier te houden. Zelfs als we dat wel doen, werkt het niet om een paard naar de woonkamer te brengen om te knuffelen.
Zie onderstaande links:
Dus waarom blijven we volhouden dat paarden onze beste vriend zijn?
Honden kwamen in ons leven als een manier om te ontsnappen aan de uitdagingen van een jachtleven. Het was gemakkelijker en veiliger om aan de rand van het kampvuur naar een maaltijd te scharrelen dan op de vlakten van de ijstijd rendieren en bizons te achtervolgen. Honden werden van onschatbare waarde als jachtpartners en voor het beschermen van onze kampen tegen bedreigingen, maar het was hun geschenk voor genegenheid dat ons hart deed smelten. Honden koloniseerden de mensenwereld: het is een parasitaire relatie. Ze kwamen naar ons toe en niet andersom.
Duizenden jaren later, toen de samenwerking tussen paard en mens begon, gingen we naar paarden. Wilde paarden waren krachtige, snelle en intelligente dieren, en ze hadden ons zeker niet nodig om te overleven. Er was geen tekort aan gras op de Euraziatische steppen. Toch stemden ze er op de een of andere manier mee in ons op hun rug te laten, en ons vervolgens te dragen met een snelheid die we op eigen benen nooit zouden kunnen bereiken. Toen de slimste tweevoeter ter wereld op de grootste landloper ter wereld klom, werd geschiedenis geschreven.
Denk er eens zo over na: hebben we de moderne wereld gecreëerd met ‘hondenkracht’?
Honden zijn geweldige metgezellen en hun eeuwige liefde is zeer geruststellend. Maar paarden geven ons superkrachten: snelheid, trekkracht, hoogte en, als we slim genoeg zijn om het op te merken, een diep en gecompliceerd gezelschap.
Tegenwoordig, in het tijdperk van machines, blijft onze vriendschap met paarden bestaan. Er zijn elk jaar meer paarden in Noord-Amerika. Van een dieptepunt van minder dan 2 miljoen in 1960 zijn er vandaag de dag meer dan 11 miljoen paarden in Canada en de VS samen. Je zou kunnen zeggen dat we geen paarden nodig hebben, maar de cijfers suggereren van wel.
Laten we niet vergeten wat paardenkracht voor onze soort betekende. Paarden transformeerden het menselijke verhaal, brachten oude beschavingen omver en bouwden nieuwe, brachten de wereld samen tot een mondiale kennisgemeenschap en stuwden ons met hoge snelheid voorbij onze grenzen.
