Men dacht voor het eerst dat paarden ongeveer zes,000 jaar geleden in Eurazië werden gedomesticeerd. We weten niet precies wat mensen rond deze tijd paarden voerden. Toch kunnen we er waarschijnlijk van uitgaan dat het een op ruwvoer gebaseerd dieet was, net zoals onze paarden vandaag de dag. Opwindend genoeg zijn er oude schriftelijke verslagen over wat paarden de afgelopen paar duizend jaar hebben gevoerd, en het geeft ons de gelegenheid om dit te vergelijken met de huidige wetenschappelijk onderbouwde voedingsstrategieën.
Wat kregen oude paarden te eten?
Via oude geschriften kunnen we een beeld vormen van wat oude paarden duizenden jaren geleden te eten kregen. Documenten uit de oud-Griekse en Romeinse geschiedenis, ongeveer 2000-2500 jaar geleden, schetsen een beeld van het dieet van een paard dat zorgvuldig werd beheerd, inclusief het type voersoort, graan of voer dat werd gevoerd. Dit alles bewijst dat de studie en overdracht van kennis over paardenvoeding gedurende de millennia belangrijk was voor meerdere samenlevingen.
De eerste geschreven documenten benadrukken het belang van kwaliteitsvoer voor paarden. De beroemde Griekse filosoof Aristoteles stelde bijvoorbeeld in de 4e eeuw v. " Dit betekent dat Aristoteles wist dat jong en groeiend ruwvoer beter was voor paarden, vergeleken met volwassener ruwvoer. In meer geschriften van Aristoteles en andere oude Griekse schrijvers werd vermeld dat luzerne een superieur voer voor paarden was. Dit was nadat het in de 5e eeuw voor Christus door de Perzen in Griekenland werd geïntroduceerd
De studie van paardeneigenaren uit de oudheid wordt pas echt interessant als het gaat om de soorten granen, of voer, die zij hun paarden voerden. Er zijn aanwijzingen dat zelfs 2500 jaar geleden eigenaren zich bewust waren van de voordelen en valkuilen bij het geven van aanvullende voeding.
Ten eerste waren paardeneigenaren zich er terdege van bewust dat paarden met verschillende werkniveaus verschillende niveaus van aanvullend voer nodig hadden, zoals graan. In de 5e eeuw voor Christus merkte een schrijver op: "Je moet zien dat paarden genoeg voedsel krijgen om hard te kunnen werken." In een ander geval in de 2e eeuw na Christus merkte een schrijver op dat een calvarieofficier zijn paard alleen kaf (gehakt stro) voerde en toen hij ten strijde trok, ging het paard snel kapot, waarbij hij concludeerde dat een slecht dieet tot slechte prestaties leidde.
Het soort graan of voer dat de Ouden voerden, varieerde afhankelijk van de locatie en beschikbaarheid. In veel uithoeken van de Middellandse Zee en Europa werd door Romeinse auteurs opgemerkt dat gerst vaak het favoriete graan voor paarden was. Interessant genoeg wordt haver zelden genoemd in oude geschriften, maar verschijnt het voor het eerst in Romeinse documenten rond 100 CE. Dit komt omdat haver pas algemeen verkrijgbaar werd toen het via het Nabije Oosten werd geïntroduceerd.
Al met al zou dit erop wijzen dat zelfs oude paardeneigenaren een niveau van verfijning en kennis hadden over hoe en wat ze hun paarden moesten voeren, wat tot op de dag van vandaag voortduurt.
Hoe paardenvoeding de afgelopen eeuw is veranderd
Hoewel informatie over het voeren van paarden gedurende vele millennia van generatie op generatie is doorgegeven, is ons begrip van de voeding van paarden pas de afgelopen 100 jaar geëxplodeerd. De grootste verandering heeft plaatsgevonden in ons begrip vanWAAROMof wat we voeren en welke invloed dit heeft op onze paarden.
Aan het begin van de 20e eeuw, in 1900, waren paarden over de hele wereld op hun hoogtepunt. Ze waren het belangrijkste vervoermiddel voor bijna elke samenleving over de hele planeet, maar ook van cruciaal belang voor het werk op de boerderij. Auto's en tractoren zouden de paarden nog een paar decennia lang niet overtreffen als voornaamste transportmiddel, of als werkmachines.
Verrassend genoeg verschilde de voeding van de paarden in 1900 niet veel van die van bijna 2500 jaar geleden. Ook hier was veel van wat er gevoerd werd afhankelijk van wat er voor dat gebied beschikbaar was. Paarden kregen luzerne, los gras, hooi, gerst, haver, maïs en andere granen. Daarnaast werd vaak voer in de vorm van gekookte groenten gevoerd. De vraag wordt dan: wat is er veranderd?
Toen in de Verenigde Staten auto's en tractoren de paarden vervingen, daalde de totale paardenpopulatie van ongeveer 21 miljoen in 1920 tot ongeveer 4,5 miljoen in 1960. Gedurende die veertig jaar waren paarden dus in veel delen van de samenleving verloren en vergeten. Toen de beschikbare rijkdom in de naoorlogse jaren echter beter beschikbaar kwam, herontdekten mensen hun liefde voor paarden. Tegenwoordig zijn er in de Verenigde Staten bijna 10 miljoen paarden, waarvan er vele in eigendom zijn voor plezierrijden en andere activiteiten.
Met de herontdekking van paarden in de jaren zestig ontstond er een gerichte interesse in de paardenwetenschappen. Paardenvoeding werd voor veel wetenschappers een primair studiegebied, evenals een gerichte interesse in de paardengeneeskunde. Vóór 1960 waren er vrijwel geen wetenschappelijke artikelen en onderzoeken naar paarden. Sinds 1960, en vooral met een explosie in de jaren tachtig, zijn er nu echter duizenden en duizenden wetenschappelijke artikelen verschenen over alle onderwerpen die verband houden met de gezondheid en voeding van paarden.
Dit onderzoek heeft niet alleen de paarden en hun gezondheid ten goede gekomen, maar heeft ook veel geheimen blootgelegd over hoe en wat paarden moeten worden gevoerd. Het voeren van paarden is echt een gerichte wetenschap, waarbij honderden onderzoeken over de hele wereld worden uitgevoerd. We kunnen eerlijk zeggen dat het vandaag de dag nog nooit zo goed is geweest om een paard te zijn!
