1. Huisdieren kunnen helpen depressie te verminderen
Uit een groeiend aantal onderzoek is gebleken dat huisdierenbezit en interacties tussen mens en dier worden geassocieerd met verlaagde niveaus van depressie. Tijd doorbrengen met dieren is gebleken om onze niveaus van oxytocine, dopamine en serotonine te verhogen, gezamenlijk bekend als de 'gelukkige hormonen' omdat ze een gevoel van welzijn en tevredenheid bevorderen.
Uit een studie uitgevoerd aan de Universiteit van Padua bleek dat oudere volwassenen in verzorgingshuizen een verminderde niveaus van depressie hadden en een verhoogde kwaliteit van leven hadden na drie maanden de zorg voor een kanarie. Een ander onderzoek wees uit dat patiënten met schizofrenie na een dierenondersteunde therapieprogramma na tien weken verbeteringen in hedonische toon meldden, die verband houden met het vermogen van een persoon om plezier te voelen.
Een manier waarop het bezitten van een huisdier de gevoelens van een persoon van een lage stemming en depressie kan verminderen, is door hen een gevoel van doel te geven en een routine te helpen behouden. Het eigendom van huisdieren bevordert ook een verhoogde activiteit, wat door medische professionals wordt aanbevolen om depressie te verminderen, of dit nu betekent dat het de hond uitloopt of met de kat speelt.
Naast het verhogen van de activiteitenniveaus, kunnen activiteiten zoals het wandelen van de hond ook het aantal interacties met andere mensen in onze buurt vergroten, omdat huisdieren "sociale smeermiddelen" zijn die sociale barrières kunnen afbreken. Volgens sommige theorieën over psychologie is dit belangrijk omdat het mensen in staat stelt overtuigingen die ze vasthouden te testen, zoals 'niemand zal met me praten' of 'Als ik met iemand anders spreek, zullen ze me negeren.
2. Huisdieren kunnen ons helpen ons minder eenzaam en sociaal geïsoleerd te voelen
Men denkt dat sociale interacties nog belangrijker zijn voor oudere volwassenen. Covid -19 heeft de afgelopen jaren een tol geëist van onze geestelijke gezondheid, en sociale distanties kunnen onevenredig invloed hebben op ouder wordende volwassenen die al lijden aan eenzaamheid. Eenzaamheid treft momenteel 3 op de 5 Amerikanen en 9 miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk, en het kan zo dodelijk zijn als het roken van 15 sigaretten per dag, waardoor het een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid is.
Volgens recent Amerikaanse marktonderzoek van Habri in samenwerking met Mars Petcare, zegt 80% van de eigenaren van huisdieren dat hun huisdier zich minder eenzaam voelt. Deze bevinding werd ook ondersteund door gecontroleerde studies die aantoonden dat dierenondersteunde therapie de eenzaamheid bij oudere volwassenen in verzorgingshuizen verminderde.
In de afgelopen drie decennia hebben onderzoekers van de mens-animale interactie naar dierenondersteunde therapie beschouwd als een mogelijke manier om de geestelijke gezondheidsziekten van oudere volwassenen aan te pakken. In 2019 hielden Mars Petcare en het Human Animal Bond Research Institute (HABRI) de eerste top over sociale isolatie en gezelschapsdieren, waar experts in de volksgezondheid, onderzoek, psychologie, gerontologie en veterinaire geneeskunde de noodzaak benadrukken om onderzoek naar mens en dier interactie beter te begrijpen voor wie en hoe interacties met huisdieren effectief zijn voor het verlichten van sociaal-isolatie en eenzaamheid.
3. Huisdieren kunnen helpen onze stress te verminderen
Eenzaamheid wordt ook geassocieerd met een verhoogd risico op stress. Stress is de alarmreactie van onze lichamen, die wordt geactiveerd als we ons onder druk of bedreigd voelen. Om deze reden verwachten we allemaal van tijd tot tijd gestrest te voelen-maar als stress chronisch wordt, is dit problematisch, omdat we te veel worden blootgesteld om hormonen te benadrukken, zoals cortisol, die een negatieve invloed hebben op onze fysieke gezondheid.
Uit onderzoek is gebleken dat interactie met dieren het niveau van cortisol in ons lichaam kan verminderen. Onderzoekers van de Washington State University toonden aan dat studenten die met een hond communiceerden lagere speekselcortisolniveaus hadden dan studenten die alleen de interactie zagen of video's bekeken.
Van honden is ook aangetoond dat ze mensen helpen die lijden aan posttraumatische stressstoornis (PTSS). Servicehonden voor mensen met PTSS zijn getraind om een scala aan gedragingen uit te voeren, zoals het wakker maken van hun eigenaar wanneer ze nachtelijke verschrikkingen ervaren en tactiele stimulatie bieden tijdens angstaanvallen. In een andere studie hadden militaire veteranen die met onderdak honden liepen, lagere waargenomen stress dan veteranen die met mensen wandelden.
4. Huisdieren kunnen helpen angst te verminderen
Een veel voorkomende comorbiditeit met stress is angst, wat de meest gediagnosticeerde psychische aandoeningen is. Angst wordt gekenmerkt door gevoelens van zorgen of angst, maar onderzoek heeft aangetoond dat interactie met dieren zowel eigenschap als staatsangst kan verminderen.
In een onderzoek met kinderen werd bijvoorbeeld gevonden dat hun niveau van angst werd verlaagd na interactie met een hond.
Interactie met dieren is bijzonder nuttig gebleken voor mensen met autistische spectrumstoornis (ASS), die sociale interacties moeilijk en vaak ongemakkelijk vinden. Therapeutisch paardrijden is ook geassocieerd met positieve, langdurige effecten bij kinderen met autismespectrumstoornis. Uit het onderzoek bleek dat kinderen die deelnamen aan het programma betere sociale vaardigheden hadden, minder prikkelbaar en minder hyperactief waren dan kinderen die geen interactie hebben met de paarden.
In de afgelopen jaren zijn dienstenhonden voor kinderen met autisme steeds populairder geworden, omdat ze het kind kunnen vergezellen en angst kunnen verminderen tijdens dingen zoals medische bezoeken of schoolactiviteiten.
